工业工程是一项具有很强工程背景的管理技术，产生于泰勒的科学管理，发展成熟于工业化大生产时期，至今已有近100年的历史。美国工业工程师协会于1955年为IE定义为："IE是对有关人员、物料、设备、能源和信息等组成的整体系统进行规划、设计、改进和实施的一门科学，它从数学、自然科学和社会科学中吸取有关的专门知识和技术，同时运用工程设计与分析的原理与方法，以阐述、预测和评价上述系统所得到的成果。"二战以来，由于运筹学、系统科学的理论与方法的产生和广泛应用，使IE所适用的领域越来越广，内容与水平也不断发展与提高。
　　在国际上，工业工程的发展具有悠久的历史。中国在20世纪90年代初才开始工业工程研究与推广，我国工业工程无论在理论上、技术上和实际应用上，都与国外有较大差距。加入WTO以后，我国企业的发展，迫切需要工业工程的理论与技术支持，以从根本上提高我国企业的素质和竞争力。
　　到目前为止，我国已有70余所高校设置了与国际接轨的工业工程专业，如：天津大学管理学院工业工程系始建于1991年，清华大学机械工程学院工业工程系于2001年10月正式成立，西安交通大学管理学院工业工程系创建于1992年。
　　面对新世纪对高等工业工程人才的迫切需要，急需学习国外先进经验，大力发展工业工程专业，调整教学内容和课程体系，改革培养模式。